Название столицы греческого острова Крит, города Ираклион происходит от имени героя древнегреческих мифов Геракла. На острове он совершил один из своих подвигов. Каждая историческая эпоха дарила городу свое название, а пережил он не одну цивилизацию. Минойская эпоха сменилась пришествием арабов, за ними последовали византийцы. Венецианцы строили здесь свои крепости, пока их не изгнали турки.
Современный Ираклион – крупный город, четвертый по величине в Греции, административный центр о. Крит, сосредоточивший значительные достопримечательности. Большой морской порт и международный аэропорт делают его важным транспортным узлом, лежащим на путях из Европы в Азию и Африку. Галечные и песчаные пляжи, живописные склоны гор, покрытые виноградниками и оливковыми садами, средиземноморский климат создали ему репутацию отличного курорта. Но наиболее притягательными для туристов со всего мира стали историко-культурные достопримечательности Ираклиона.
Дворец – лабиринт
Среди достопримечательностей Ираклиона выделяется Кносский дворец, окруженный древними мифами и современными сенсациями. Этот памятник архаичной культуры 2 тысячелетия до нашей эры расположен в 4 км от центра города. Но открыт он был лишь в начале ХХ столетия благодаря усилиям английского археолога сэра Артура Эванса. На собственные средства он выкупил Кносский холм и развернул масштабные раскопки. В итоге было совершено открытие мирового значения, изменившее представления о развитии средиземноморской цивилизации. 
Обнаруженный дворец — это сложное многоуровневое сооружение – целый комплекс залов, коридоров, лестниц. Всего около 1000 помещений на площади 130х180 м. Здесь были склады, бассейны, ритуальные, хозяйственные и жилые помещения. В покоях царицы была косметическая комната. В западных кладовых было обнаружено значительное количество пифосов – гигантских керамических сосудов, с богатым рельефным декором. Удивляет наличие канализационной системы и приспособлений для отопления: подогрева полов. Нет числа драгоценным находкам: бронзовые и каменные вазы, мраморные статуи, игральная доска из слоновой кости, золота и серебра, сокровищница Святилища, остатки настенных росписей. На глиняных табличках исследователи обнаружили надписи на неизвестном языке, расшифровать их так и не удалось. Тогда же Эванс осуществил реконструкцию дворца, восстановил его настенные росписи, часть декора (фрагменты подлинных фресок, также, как и другие находки, хранятся в Археологическом музее Ираклиона. Научная общественность критически отнеслась к этому поступку, но он дал возможность наглядно представить великолепное сооружение, созданное почти 4 тысячи лет назад.
Путешественники могут пройтись по его бесчисленным помещениям, оглядеть Тронный зал с каменным троном царя-жреца, подивиться размерам внутреннего двора, размаху лестниц. Тронный зал, расписанный изображениями священных грифонов – самое посещаемое место. Над ним расположен не менее известный Зал фресок, где собраны копии знаменитых росписей «Голубая обезьяна», «Дамы в голубом», «Игры с быками» и др. Нельзя не увидеть самую известную из них — «Принц с лилиями» — она находится в начале так называемой Дороги процессий. Понятно, что нужна карта-схема дворца, чтобы не потерять путеводную нить. Кстати, понятие «путеводной нити» рождено легендами о Кносском дворце, который многие историки отождествляют с мифическим Критским лабиринтом. Античный герой Тесей, сумел выбраться из него лишь благодаря тому, что его сестра Ариадна дала ему с собой клубок нитей. А отправился он в лабиринт, чтобы расправиться с чудовищным быком Минотавром.
Пещера Зевса
Если вы прилетели на остров Крит, вам не миновать такой достопримечательности, как пещера Зевса, хотя ее посещение и связано с некоторыми трудностями. От Ираклиона придется добираться на плато Ласити не менее 2 часов на рейсовом автобусе (вариант – такси или ослик). Затем предстоит пешеходный подъем наверх, пещера находится на высоте 1024 м. Но яркие впечатления от экскурсии оправдают эти «лишения». 
Диктейская пещера (еще одно название) – это и причудливый природный памятник, и древнее капище Зевса, источник архаичных мифов. Богиня Рея родила в этой пещере Зевса, будущего громовержца, главного в пантеоне греческих богов. А чтобы спасти младенца от его отца, пожирателя своих детей Кроноса, передала ему камень, завернутый в пеленку. Установлено, что поклонение Зевсу продолжалось в Диктейской пещере не менее двух тысячелетий. Археологи нашли здесь много украшений, бронзовое оружие.
Поражают размеры подземных помещений. Вестибюль при входе, где находится алтарь и каменный стол для приношений, имеет площадь 42х19 м, главный зал – 85х35 м. Подземное озеро, гигантские сталактиты и сталагмиты создают фантастическое зрелище.
На улицах Ираклиона
Достойны внимания памятники различных эпох, которыми изобилует город. Над входом в старый порт громоздится венецианская крепость, получившая в конце концов турецкое название Кулес и ставшая символом города. Венецианцы в 1540 году закончили постройку нового оборонного сооружения на месте старого, существовавшего с 9 века. Мощная крепость с толщиной стен 9 м занимает почти 3600 кв.м. На ее стенах сохранились пара мраморных крылатых львов Святого Марка – государственный символ Венеции.
К более раннему времени относится еще один видный памятник венецианского периода. Базилика Святого Марка построена в 1239 году как кафедральный собор города, где проходили самые важные официальные церемонии. Здание неоднократно страдало от землетрясений, его использовали как мечеть. Но в середине прошлого столетия оно было восстановлено в первоначальном виде. В настоящее время в нем открыт Музей изобразительных искусств, его жемчужина – византийские фрески 13 – 14 веков.
Базилика выходит на центральную площадь Элефтерия, которую местные жители называют Львиной, поскольку главным ее украшением является византийский фонтан с четырьмя мраморными львами и скульптурными рельефами на темы античной мифологии (фонтан Морозини). Бассейн имеет изящную форму четырехлепесткового цветка. В 17 веке фонтан был чуть ли ни единственным искусственным источником питьевой воды в Ираклионе. Для подачи воды из горного источника был сооружен 15-километровый акведук. А самый древний фонтан, датируемый 16 веком, фонтан Бембо, стоит на площади Корнару. В центре сооружения с колоннами и пилястрами установлена подлинная римская статуя. 
Невдалеке от Львиной площади красуется одно из лучших строений венецианского Крита – Венецианская Лоджия. Здание служило центром административной и политической жизни города, официальной резиденцией герцога. Архитектура Лоджии, первый этаж которой представляет собой открытую галерею, во многом напоминает великолепную базилику в итальянском городе Виченца, создание знаменитого Палладио. Сегодня здесь располагается городская ратуша.
Если найти на карте Крита достопримечательности Ираклиона, то нетрудно будет определить рядом с центральной площадью выдающийся памятник византийской эпохи. Собор в честь Святого Тита, первого епископа Крита, который был приближен самим апостолом Павлом, выглядит очень внушительно. Беломраморный фасад при дает ему нарядность. Но главное сокровище храма – чудом спасенная рака с мощами Святого Тита. Перед нашествием турок она была вывезена в Венецию, а возвращена на свое историческое место только в 1956 году.
Ираклионские музеи славятся по всему миру: ведь в его Археологическом музее хранятся сокровища, представляющие уникальную минойскую культуру. Экспонаты Исторического музея не уступят им по своей значимости для понимания развития человеческой цивилизации.
